1、寫作緣起：斯文赫定的啟示

緣起

如今，地球上幾乎找不到哪一處未被人類征服和認知的荒莽之地，甚至連宇宙的外星球也開始留下了人類的足跡和身影。探險的黃金時代已經過去了一個世紀，然而，我們人類的好奇心卻絲毫未減，夢想依然存在。盡管現在已經不是英雄輩出的年代，但是誰都愿意成為自己心目中的英雄，難道不是嗎？

“Because it’s there!”（山在那里！）這句比已故登山家馬洛里本人還要出名的名言，其實說的應該就是——“夢想在那里！”所以，實現自己的夢想，讓自己成為自己的英雄，同時捍衛著你與生俱來的榮譽，將令我們每一個人都為之奮斗終生。

1897年3月的某一天，32歲的瑞典探險家斯文赫定九死一生地穿越了塔克拉瑪干沙漠，好不容易從藏北可可西里走出來后，沿著柴達木荒漠，經漠北來到北京。由當時俄國駐北京代理公使帕夫洛夫引薦，斯文赫定受到了高大睿智的清末老政治家李鴻章的親切接見和宴請。

正是因為他對這次會見的精彩記述，令我對斯文赫定，以及他所走過的西域探險之路，產生了濃厚的興趣，令我無法遏制住內心的沖動，并暗下決心：有朝一日，我將獨走斯文赫定所走過的西域古道，穿越柴達木和整個西域南疆。

那么，李鴻章宴請斯文赫定時，他們究竟說了些什么呢？據斯文赫定后來的描述，“那是一頓多么美好的晚餐！”先是李鴻章暢談了1896年（即甲午慘敗后，李鴻章被慈禧“涼拌”在京的那段日子）他去莫斯科參加俄皇加冕儀式的旅行，后來，斯文赫定也興致勃勃地聊到了自己橫跨亞洲腹地——沙漠雪域的探險。

“大人去年既然已經到了歐洲，何不拜訪瑞典？”斯文赫定問。

“時間不允許。不過你倒是可以給我講講：瑞典是個什么樣子？人民的生活如何？”李鴻章反問道。

“瑞典是個泱泱大國，社會安和樂利。冬天不冷，夏天不熱，沒有富人，也沒有窮人……”

“多么特別的國家！我得奉勸俄國沙皇趕緊攻占瑞典。”李鴻章打斷了斯文赫定，并轉頭打趣地對旁邊的帕夫洛夫說，弄得后者一臉的尷尬，不知如何圓場。李鴻章又接著對斯文赫定說：“你說你旅行過西域新疆、藏北、柴達木和漠南，為什么你非要跨越這些臣屬于我們的國土呢？”

“為了探索還不為世人所知的處女地，并將它們繪制成地圖，同時勘察其地理、地質和植物的分布。最重要的是要了解，哪些地方適合我們瑞典國王占領。”

李鴻章深諳語中的幽默，哈哈大笑起來，并豎起大拇指說：“年輕人，有勇氣、有勇氣啊！”

這是一個老政治家和一位年輕的冒險家的對話，我之所以要記錄下來，就是因為在那個晚清時代的特殊背景下，老者滄桑的睿智和年輕人的機靈與無畏，在他們短短的幾句對話中盡顯無遺，令我好像也身臨其境，難以忘懷。

這樣一來，在我后來的閱讀中，斯文赫定和李鴻章兩個人就成了主線。可以毫不夸張地說，自己親身去新疆的獨行之旅，遠不及我在書本地圖上的行走那樣暢快淋漓，盡管新疆的很多地方至今我都還未曾親臨其境，但我依然了如指掌，對很多的歷史事件如數家珍。

楊鐮老先生在《斯文赫定的探察活動及<亞洲腹地探險八年>》一文中，稱赫定為“中國西部的最后一位古典探險家，也是第一位現代探險家”。這一說法算是相當的準確。

“當汽車車隊駛上坎坷多阻的西行征途時，昔日的盟友——被稱為‘瀚海之舟’的駱駝就成了一個時代行將結束，另一個新時代即將開始的象征。”沙漠中的“無韻之詩”——駱駝隊的鈴聲早已成為過去，“駝鈴和馬鑾鈴被代之以喧鬧的汽笛和喇叭時，昔日的浪漫風情就所剩無幾了。”