龍馬穿著氣派的短和服站在久萬川堤防工地，一群負責施工的農民聚集在他眼前。

“我是負責這次工程的坂本龍馬。今后得仰賴各位之力修筑堤壩，還請多多費心。”龍馬的致意，農民們面無表情地接受，但也有人充耳不聞。

開工了。龍馬手拿著地圖指指點點地下達指示，但農民們似乎早已習慣這類工程，自顧自地進行作業，龍馬只能坐在竹椅上旁觀。

“真無趣啊……”

咔沙一聲，腳邊傳來細細的聲音，低頭一看，是個竹葉小包。跟著，他又聽到沙沙的聲音，龍馬順著聲音的來向看去，一名衣著襤褸的少女回頭瞥了一眼，便一溜煙地跑掉了。龍馬打開竹葉包裹，里面放了兩個粟米飯團。

“這是怎么回事……”龍馬抬頭尋找背影已快消失的少女，就在她快離開工地的瞬間，原本躊躇的龍馬，決定追在少女身后。

“那家伙要去哪兒啊？”一個叫源三的男人低聲嘮叨，其他農民也停下手邊的工作，望著急奔而去的龍馬。

“他還真悠閑啊！”留吉不屑地朝地上吐了口口水。

龍馬追著少女，來到一戶農家的籬笆前。從外頭往里張望，簡陋的房子里走出一個女人，看起來像是少女的母親。少女跟在母親身邊，母女倆見到龍馬大吃一驚，立刻跪到地上。盡管龍馬一直要她們“抬起頭來”，但母女倆還是惶恐地低著頭。

龍馬取出竹葉小包。“這是什么？剛才那個小女孩放下的。”

“請大人原諒，我們只能做到這樣了。”母親趴在地上回答。

“抬起頭來看著我。”龍馬用強硬的口氣命令，母女倆誠惶誠恐地抬起頭。

“無功不受祿，告訴我這是怎么回事。”龍馬露出與剛才截然不同的笑臉。

龍馬再回到久萬川的工地時，源三和留吉二人正互相瞪視著僵持不下。源三是高瀨村民，留吉是豬俁村的，兩個村的農民全都拋下工作，圍在兩人身邊，氣氛劍拔弩張，像是一觸即發，龍馬趕緊跑到農民那里。

“請等一等，出了什么事？”

完全無視想幫兩邊調停的龍馬，農民們開始互相扭打，幾乎變成兩村打群架的狀態。想將雙方分開的龍馬受到波及，吃了好幾記老拳。

高瀨村與豬俁村每年都為了搶灌溉水爭斗不休，雙方一向水火不容，這次卻偏偏要他們兩村合作來修筑久萬川的堤壩工程。

彌太郎抖開包袱巾，放上所有的書，最上面一本是已經讀得破破爛爛的漢籍。

“這么重要的書，你全都要賣了嗎？”

聽到母親美和的聲音，彌太郎不由得升起一把無名火。

“再這樣下去，連咱們家的水田也得賣了。鳥籠根本賣不了幾個錢，那個死老頭要是繼續打架、賭博，我一輩子都翻不了身！同樣是下士，卻有養尊處優什么苦也不用吃，就想著要到江戶去的臭小子！”

憑著一肚子火，他把寶貝的漢籍一股腦塞進包袱巾里，彌太郎迫切的不甘心，清清楚楚地表達了出來。美和從架子的抽屜里取出一個甕，放在彌太郎面前。

“不管怎樣日子總還過得下去。”

彌太郎打開甕一看，里面堆滿了三分之二的銅錢。“這錢……這錢是哪來的？”

“去江戶的話大概還不夠吧？”

“……這是要給我的？”

“你的長處就是做學問，怎么能把書給賣了。”

“……母親！”彌太郎坑坑疤疤的臉，綻開了感激的笑容。

另一方面，也有意想不到的事情發生在加尾身上。

“提親？”加尾睜大了眼看著父親傳八，傳八正因這門好親事沉浸在喜悅當中。

“對方是唐木甲右衛門大人的長子甲之介大人，聽說他對你可是一見鐘情。”

“慢著，父親，我現在還不想嫁人。拜托您，請幫我回絕這門親事吧。”

坐在一旁的收二郎，心里不禁有所懷疑。“你……莫非心里有中意的人？”

加尾嚇了一跳。不過，收二郎懷疑的人是半平太。加尾松了口氣，差點不打自招。

“我沒有中意的人。”

“既然如此，就沒有理由拒絕這門親事。”

收二郎決定和唐木家進一步商談，傳八也開心地頻頻點頭。

那一天夜里，待在久萬川堤壩工地的龍馬，為了排解農民的紛爭，抱頭苦思。

八平當然了解龍馬的煩惱，他向伊與抱怨：“不過是筑個堤就大呼小叫，真是沒出息。就這么點能耐也好意思說想去江戶？”

“人家說老來得子是心肝寶貝，還真是沒錯。只要一提到龍馬，你馬上就認真了起來。”

“我是希望龍馬能成為一個剛毅不拔的男子漢。不能因為是老二就一直放縱他，不然以后可怎么辦。”

“龍馬也是這樣想，所以才說想去江戶見見世面呀。別再老把龍馬當成小孩子看了。”

八平的心事被伊與戳破，一時說不出話來。

龍馬一直想不出好辦法，在草席上躺成了個大字，呆望著屋頂，指尖不經意觸到了春豬忘在房里的風車。他拿起風車，吹了口氣，風車呼嚕嚕地轉了起來。電光火石之間，混沌的思緒中閃過一絲光線。

——此時的龍馬，全副心思都放在修堤的問題上，完全不知加尾發生了大事，去江戶的計劃也完全拋到了腦后。當然，他也無法想象，后來打開他眼界的那個人，正快速穿越印度洋，虎視眈眈地朝著日本而來。那個人是美國海軍上校馬修•卡布雷斯•培里。事實上，江戶幕府早在幾個月前就接獲荷蘭的情報，知道培里要來的消息。