食物高潮
食色，性也。對人類而言，飲食男女密不可分。任何擁有神經系統、進行有性生殖的有機體都有這兩種基本的生理需求。但食物與性的關聯不止于此。在漫長的演化史中，人類發展出了勞動的性別分工，男女合作各展所長，共同獲取食物養育后代。
人類幼兒的頭腦尺寸大、發育慢，學習速度也慢。他們的營養需求超出了單身母親的供養能力，尤其是同時育有一個以上幼兒的母親。與大猿的情況不同，有時候成年雄性人族動物（“父親”）也會成為幼兒食物供給鏈上的一個環節。在傳統的狩獵-采集文化中，勞動的性別分工大致如此：男性提供分量大、來源不穩定的整塊食物（大型狩獵動物），而女性要照顧嬰幼兒，專門采集分量小但是來源穩定的零散食物。這種情況是如何演化出來的，學界尚存有爭議，但是它生動地說明了人類兩性關系（一定程度上基于配對關系）的重心逐漸明確，最終落在如何經濟地為后代提供食物上。
當然，沒有性行為就不會有生殖，然而一直以來食物供給能力就是求偶活動的一部分，這大約可以追溯到我們的祖先與大猿分道揚鑣之前。類人猿對貿易和交換的概念有一種直覺。例如，它們知道一種情境下提供的服務，可以和另一種情境下的財物進行交換；反之亦然。一些具有高度社交性的物種，如黑猩猩群體，其等級地位和穩定聯盟關系都是建立在充滿活力的交換活動上的。肉在黑猩猩眼中是一種稀有的、高價值的食物，它可以充當黑猩猩社會中的重要通貨。正如靈長目動物學家克雷格·斯坦福所寫：“肉與性的交換、政治關系網以及等級地位的展示，都是黑猩猩社會典型的肉食分配策略的模式……人類那段狩獵、食腐的歷史留給我們的演化遺產，不僅在于狩獵活動本身，更在于戰利品的分配方式。”雄性黑猩猩（較大的獵物一般都是雄性獵來的）可以用肉換得許多東西，其中最重要的就可以接近排卵期的雌性。換言之，如果一頭雄性黑猩猩愿意將它的一些獵物與一頭雌性黑猩猩分享，那么這頭雌性黑猩猩更可能同意與之交配。
雄性黑猩猩并不需要幫助撫養后代，因此與雌性分享肉食的好處僅限于當時當地的交配活動。而人類社會的普遍共識是，食物是求偶過程必不可少的一部分。女性可以從兩個角度來評價男性的食物供給能力，一方面是短期的（決定是否要與對方發生性關系），另一方面是長期的（判斷對方能否可靠地提供食物，撫養后代）。當然，我們時常能看到這樣的老橋段，男人總是對短期的交配機會感興趣，而不是用食物來炫耀自己撫養后代的能力。在20世紀中期的美國，M.F.K. 費雪記錄了自己的約會經歷，她毫不含糊地描繪了熱愛美食的單身漢：“他們對烹飪的態度基本上由性決定，79歲以下的男人沒幾個愿意好好做頓飯的，除非是為了討好漂亮姑娘。不管什么年紀的男人都不會自覺意識到自己烹制的菜肴有激發性欲的作用。但不管是與姑娘獨處，還是眾多友人聚會，他們都會潛意識地使出渾身解數烹制幾碟小菜，盡可能不露痕跡地制造氣氛，希望獲得上床的機會。”
語言加強了食物與性的聯系，同時也揭示了這種聯系。性行為和性器官的隱喻通常會用到與食物和進食相關的詞語，而且很多情況下同一個詞語或者短語既可以用來形容性活動也可以用來形容與吃相關的那些事兒。就像吃東西一樣，卿卿我我的親密行為通常也是從嘴唇和舌頭開始的，然后行動進一步擴展到其他較低的身體部位。也許就是這兩者在生理結構上的相似性促進了它們的語言學聯系。這些聯系在幾乎所有的語言中都存在。克洛德·列維-斯特勞斯寫道：“放眼全球，南美的許多語言可以證明食物與性的緊密關聯。圖帕里語（Tupari）用來表示性交的慣用語，其字面意思就是‘吃生殖器’……巴西南部的卡因岡方言（Caingang）中有一個動詞既可以表示‘交配’又可以表示‘吃’，在特定的語境中，必須加限定語，以避免歧義。”
在英語中，食物與性之間的語言學互換，或者說符號互換，似乎是有方向性的，主要是用食物來比喻性。當這種方向性被打破時，效果很令人震驚。女權主義藝術家朱迪·芝加哥1970年的開創性作品《晚宴》（The Dinner Party）在許多方面都是震撼性的、充滿挑釁意味的，其一大特點就是大量使用女性生殖器的意象，并且真的把它們盛在餐盤中。而特立獨行的餐館主、哲人肯尼·肖普辛（Kenny Shopsin）的這番言論更是挑戰美食寫作的慣例：“培根煎餅和培根法式吐司都令我想到了女陰……你把煎餅翻個面，讓培根朝上，培根就躺在中間，被柔軟的鼓起的面餅包圍著。真的非常性感。”肖普辛描述的這幅畫面令人印象深刻，因為我們的習慣是將性事比作飲食，而不是將食物色情化。
但是這種慣例也有一處例外，正是因為這一點例外之處，我才會在關于食物、腦和感官的討論中另辟一節來談性。人們時常會用“性高潮”來形容吃到美食時的感受。甚至還有這么一個新詞“食物高潮”（foodgasm），在線“城市詞典”（Urban Dictionary）中有好幾條定義。其中一條是這樣說的：“發生于食用某些極其美味的食物時，通常伴有一些叫喊聲，包括但不限于：呻吟、嘆息、快樂地尖叫，等等。此外還伴隨有一些面部表情。”另外一條定義則簡潔得多：“品嘗驚艷美食之時欣快異常的感受。”
盡管現在某些人會通過一些新奇的途徑達到性高潮（如在刷牙時），我并不認為所謂的食物高潮真的伴隨著任何形式、任何途徑的性高潮。但可以肯定的是，人們在吃一些“戳中G點”的食物之時，的確感受到了一些特別的東西。由于這種現象并不僅僅在食物激活眶額葉皮質和杏仁核時會發生，我們需要跳出大腦的味覺原理來研究食物高潮。不幸的是，現在并沒有相關的功能性腦成像研究。然而確實有人利用腦成像手段研究過性高潮，這些研究或許能帶給我們一些啟示。
詹妮科·喬治亞迪斯（Janniko Georgiadis）及其同事利用正電子發射斷層（positron emission tomography，PET）掃描研究了性高潮時的腦部活動。在他們實驗的PET掃描中，參與者受到來自各自伴侶手部的性刺激，參與者既有男性也有女性。研究者分別測量了他們在生殖器刺激和性高潮階段的腦部活動。男性參與者和女性參與者都在完全相同的條件下接受掃描，因此研究者可以直接比較男性和女性對生殖器刺激的不同反應。考慮到女性對生殖器刺激的反應普遍較遲緩，女性參與者可以接受三個時間段的刺激以達到性高潮，而男性參與者只接受兩個時間段的刺激。
研究結果顯示，男性與女性腦部對生殖器刺激的反應大不相同。這其中的原因令人好奇，因為陰莖和陰蒂在胚胎期是由同一處組織發育而來的。由于實驗參與者看不見他們的伴侶，喬治亞迪斯和同事猜測，可能參與者對伴侶動作的視覺化方式和程度存在性別差異。
與生殖器刺激的情況不同，性高潮在男女參與者的腦部激起了相似的反應，而不同之處在于腦干的一小處區域——導水管周圍灰質（periaqueductal gray matter），這一區域與疼痛抑制有關，在男性腦中的激活程度更高。除此之外，性高潮激活了男女腦干中相同的若干區域，其中某些反映出性高潮時的心血管喚醒（cardio-vascular arousal）。最有趣的是，性高潮使參與者腦部的眶額葉皮質激活程度顯著降低，或者說負激活（deactivation）。參照埃德蒙·羅爾斯等人繪制的眶額葉皮質功能映射圖，喬治亞迪斯及其同事猜測，外側眶額葉皮質的負激活對應著性抑制的解除。相反，當要求男性觀看色情圖片并抑制其性欲時，外側眶額葉皮質會被激活。而此次性高潮研究中的參與者則被要求將性高潮延遲到一定時間之后。因此研究者認為該腦區的負激活反映了與高潮相關的性釋放。
上述研究中，與食物高潮關系最密切的研究結果就是性高潮時外側眶額葉皮質的負激活。這一區域與飽足感以及主觀味覺愉悅相關。喬治亞迪斯等人認為味覺與激活程度的降低無關，而性高潮時的負激活與飽足感引起的負激活可以對應起來。性高潮可以概括成是一個積累與釋放的過程，性高潮之后會有一種滿足感，這種滿足感可能與飽足感相似。
從神經科學的角度來看，食物高潮有可能喚起性高潮。飽足是一種主動的抑制過程，當進食量達到一定程度之后，身體就會在無意識中停止進食。相似地，性高潮標志著性行為的告一段落。但是食物高潮一般發生在進食的開始階段，因此并不能帶來真正的飽足感。但是如果有很高的期待和緊張程度，那么只嘗一口絕頂美味也可能馬上產生飽足感。這種不尋常的快速飽足感可能會喚起性高潮后的滿足感。當這種感覺伴隨著備受期待、無與倫比的味覺刺激時，個體會產生深刻的生理和心理反應，遠遠不止意識到食物很好吃那么簡單。性高潮與味覺感受都依賴眶額葉皮質，這里無疑是食物高潮的關鍵區域。食物高潮當然不是性高潮，但這種美妙的感受也不容小覷。
